Um dia tenso na Assembleia Legislativa de Alagoas. Deputados se reúnem a portas fechadas antes de votação importante. Pode ser o orçamento do Estado para mais um ano prestes a começar. Os números abrem uma controvérsia com o governo. Nas imagens dessas reuniões, um registro incomum. Dezenas de parlamentares e, lá no centro das discussões, alguém sem mandato – um legislador não de direito, mas de fato.

O não deputado que debatia os projetos da Assembleia Legislativa com os eleitos no voto era o jornalista José Elias. A cena descrita no parágrafo anterior era comum nos anos 1990. Na coluna da Gazeta que levava seu nome, durante décadas foi o jornalista político mais influente de Alagoas. Com um estilo peculiar no texto – como a dispensa do artigo –, cravou uma marca nas páginas da velha imprensa. E havia um humor certeiro. 

Num tempo em que o peso da palavra impressa poderia alterar o rumo dos acontecimentos, ser personagem na coluna de Zé Elias poderia ser determinante para um projeto político. Por transitar em todos os meios, o jornalista tinha informações de bastidores nos diferentes grupos de poder. Prefeitos e governadores precipitaram decisões e adiaram anúncios em decorrência do que o jornalista publicava.

Muitas reviravoltas na política foram antecipadas pelo articulista. Em outras ocasiões, a divulgação de um segredo forçava lideranças a desistir de um caminho, além de buscar explicações para o que estava escondido do eleitor. Um jornalismo inquieto.

Durante uma década, como editor-geral da Gazeta, li as colunas de Zé Elias em primeira mão, é claro. Era obrigação, mas também era um privilégio. Ele não produzia na redação – não era necessário. A coluna chegava ainda pela manhã, com regularidade infalível.  

Morto aos 74 anos de idade, Zé Elias foi um colunista de política clássico. Um gigante. Sua escola teve como a provável maior referência o piauiense Carlos Castelo Branco, o Castelinho, que fez história no grande Jornal do Brasil. Direto, sem firula, o texto combinava análise e informações exclusivas. As colunas de José Elias formam uma antologia preciosa. Rendem investigações e doutorados em ciências políticas e sociais.