Mês de janeiro já é tradição acompanhar a Copa de São Paulo de Futebol Júnior, a mais famosa competição de base do futebol brasileiro. Mas nem só da Copinha vivem os futuros talentos do futebol e entender como funcionam as categorias de base do futebol vai muito além dessa competição de começo de ano.

As categorias de base desempenham um papel crucial no desenvolvimento de jovens jogadores, formando-os para que um dia possam brilhar em grandes clubes e seleções. Esse sistema é estruturado para identificar, desenvolver e preparar atletas desde a infância até a entrada no futebol profissional. 

As categorias de base são geralmente divididas por faixas etárias para atender às necessidades específicas de desenvolvimento dos jovens atletas. Embora haja variações de país para país — assim como os sites de aposta de futebol —  e entre clubes, uma estrutura comum inclui as seguintes divisões:

* Sub-11 (ou Pré-Mirim): introdução ao futebol, com foco em habilidades básicas, coordenação motora e diversão;

* Sub-13 (ou Mirim): consolidação dos fundamentos técnicos e início da compreensão tática;

* Sub-15 (ou Infantil): intensificação dos treinos técnicos e táticos, com maior atenção ao condicionamento físico;

* Sub-17 (ou Juvenil): preparação mais séria, com treinos semelhantes aos de profissionais e participação em competições nacionais e internacionais;

* Sub-20 (ou Júnior): última etapa antes do profissional, com foco em maturidade tática, física e emocional.

Processo de seleção

A seleção de jovens jogadores para as categorias de base começa, muitas vezes, nas “peneiras”, que são eventos organizados por clubes ou academias para identificar talentos. 

Nessas oportunidades, centenas ou até milhares de jovens mostram suas habilidades diante dos olheiros (que são profissionais dedicados na identificação desses potenciais talentos) e treinadores. Além disso, clubes têm redes de olheiros que monitoram campeonatos escolares, torneios amadores e ligas regionais.

Entre os fatores que costumam ser considerados pelos olheiros durante o processo de seleção incluem:

* Habilidade técnica: controle de bola, dribles, passes e chutes;

* Compreensão tática: capacidade de ler o jogo e tomar decisões inteligentes;

* Condição física: velocidade, resistência e força;

* Atitude: disciplina, espírito de equipe e paixão pelo esporte.

Competições

As competições de base desempenham um papel essencial no desenvolvimento dos jovens jogadores, proporcionando experiência prática em ambientes competitivos e ajudando a moldar o futuro dos atletas. 

Aqui no Brasil existem estaduais e até Campeonatos Brasileiros para as categorias de base do futebol, mas nenhuma dessas competições chama mais a atenção de torcedores e fãs de cassino ou apostas que a Copinha, disputada desde 1969. Em 2025 são 128 times de todos os estados brasileiros participando da competição.

Fora do Brasil destacam-se também a UEFA Youth League, disputada por atletas sub-19, e o Mundial Sub-20 da Fifa, que reúne os maiores talentos de cada seleção.

Papel dos clubes

Os clubes são os principais responsáveis pela gestão das categorias de base. Eles investem em infraestrutura, como centros de treinamento, e em profissionais qualificados, como técnicos, preparadores físicos, nutricionistas e psicólogos.

Além disso, os clubes lucram com a venda de jogadores formados em suas categorias de base. Atletas como Lionel Messi (formado no Barcelona) e Vinícius Júnior (formado no Flamengo) são exemplos de talentos que começaram nas bases e se tornaram estrelas globais.

Além de formar jogadores, as categorias de base também atuam como ferramentas de inclusão social, oferecendo oportunidades a jovens de regiões periféricas. Muitos clubes oferecem alojamento, alimentação e educação para esses atletas, proporcionando um ambiente seguro e estimulante.

Apesar dos benefícios, nem todos os jovens que ingressam nas categorias de base conseguem se tornar jogadores profissionais. As razões incluem:

* Alta competitividade: a concorrência é enorme, com poucos alcançando o nível de elite.

* Lesões: problemas físicos podem interromper carreiras promissoras.

* Pressão: nem todos os jovens conseguem lidar com a pressão e as expectativas.

Se você já acompanhou a estreia de um jovem talento no seu time favorito, lembre-se de que por trás daquele momento houve anos de dedicação e esforço nas categorias de base do futebol. É ali que nascem as estrelas do futuro e as histórias que inspiram milhões de apaixonados por este esporte.